蛋白尿是糖尿病與高血壓患者腎臟受損的重要警訊。研究顯示，伴有蛋白尿的患者患上終末期腎衰竭（ESRF）的風險顯著增加。除了大眾熟知的保護腎臟藥物——如血管緊張素轉化酶抑制劑（ACEI）、血管緊張素受體阻滯劑（ARB）、SGLT2 阻滯劑及鹽皮質激素受體拮抗劑（MRA）外，植物性食物，已被證實是保護腎功能的關鍵手段之一。
在實驗室的可控環境，一項針對糖尿病小鼠（db/db mice）的研究比較了攝取動物蛋白（酪蛋白）與植物蛋白（分離大豆蛋白）對腎臟的影響。結果顯示，在總蛋白質攝取量相同的條件下，餵食大豆蛋白的小鼠其尿白蛋白與肌酐比值（ACR）顯著下降，腎臟足細胞結構獲得保護，且腎組織中促進纖維化的 TGF- 𝛃1 表達量明顯減少 （1）。
在人體的臨床研究中，短期的隨機對照試驗（RCT）亦得出一致結論。一項針對糖尿病腎病變患者的交叉試驗發現，在維持每日總蛋白質攝取量不變的前提下，以雞肉完全取代飲食中的紅肉，僅 4 週便使患者的尿白蛋白排泄率（UAER）顯著下降達 46%，同時減輕了腎小球內的高過濾壓力 （2）。
除了短期試驗，大型長期追蹤研究更揭示了飲食對終末期腎病（ESRD）風險的深遠影響。新加坡華人健康研究（Singapore Chinese Health Study）追蹤逾 63,000 名對象長達 15 年，發現紅肉攝取量與 ESRD 風險呈明顯的正相關。統計模型顯示，若每日以大豆及豆類取代一份紅肉，患上 ESRD 的風險最多可降低 62.4%；以家禽（雞肉）取代可降低 62.0%；以魚肉取代則可降低 48.6% （3）。
基於現有實證，KDIGO 2024 臨床實踐指南建議（4）：對於慢性腎臟病（CKD）患者，應採用健康及多元化的飲食，多選擇植物性食物，相對減少動物性食物，同時避免超加工食品。這種飲食模式有助降低內源性酸負荷及尿毒素生成，從而減緩腎功能衰退。對蛋白尿及腎功能受損的患者而言，將飲食重心轉向植物性蛋白，並整體減少動物性食物，是極具科學實證支持的護腎好習慣。
參考資料
- Trujillo, J. et al. Soy protein isolate attenuates diabetic nephropathy in db/db mice. J. Nutr. Biochem. 24, 1649–1657 (2013).
- de Mello, V. D., Almeida, J. C., Gross, J. L. & de Azevedo, M. J. Withdrawal of red meat from the diet reduces urinary albumin excretion in patients with type 2 diabetes. J. Nutr. 138, 1610–1616 (2008).
- Lew, Q.-L. et al. Red meat intake and risk of ESRD. J. Am. Soc. Nephrol. 28, 304–312 (2017).
- Kidney Disease: Improving Global Outcomes (KDIGO) CKD Work Group. KDIGO 2024 Clinical Practice Guideline for the Evaluation and Management of Chronic Kidney Disease. Kidney Int. 105, S117–S314 (2024).